HORMIGA CORTADORA DE HOHAS

INTRODUCCIÓN

Las hormigas cortadoras de hojas son verdaderas agricultoras porque cultivan hongos con la humedad de las hojas cortadas de las plantas.

RECONOCIMIENTO

Van desde 3 mm hasta 16 mm de largo color estas hormigas son de color café rojizo.
Es considerada una plaga importante para los intereses agrícolas de los estados donde habita, dado que puede defoliar un árbol de cítrico en menos de 24 horas.
Estas hormigas tienen un sistema de castas que es muy estructurado.

BIOLOGÍA

Usan las hojas como fertilizante para cultivar los hongos especializados que sirven como fuente de alimento para la colonia. Las obreras buscan las hojas durante la noche y, cuando encuentran un árbol o arbusto, las obreras lo invaden y cortan las hojas en piezas de forma circular. Sueltan estas piezas a la tierra donde las otras obreras las levantan y las acarrean a la colonia.
Es difícil distinguir las hormigas estrechamente relacionadas en el género Atta. Existen diferencias en los órganos reproductores masculinos, pero las especies pueden identificarse fácilmente por el olor emitido por sus cabezas aplastadas a medida que se liberan los contenidos de sus glándulas venenosas. Trabajadores, reinas y los machos liberan el olor a menta.
Los adultos son de color márron oscuro a oscuro y las larvas son de color crema. El tamaño de las hormigas varia mucho dependiendo de la casta y de la madurez de la colonia. Los trabajadores oscilan entre 3 y 12 mm. Los soldados son los trabajadores más grandes, los trabajadores de fotrrajeo son de tamaño mediano y los trabajadores especializados son las hormigas más pequeñas que se encuentran en las colonias de hormigas. La reina puede ser tan grande como 18 mm, mientras que las larvas generalmente varian entre 6 y 13 mm de largo.
La forma de las hormigas varia según la casta. Atenas Atta tiene 11 segmentos y el club terminal no está bien definido. Los trabajadores tiene 3 pares de espinas prominentes en la parte posterior del tórax y un par de espinas en la parte posterior de la cabeza. Los reproductores masculinos tienen una cabeza más pequeña que las hembras. Los machos y hembras reproductivos tiene alas largas y oscuras y son varias veces más grandes que los trabajadores no reproductivos. Pasa por cuatro etapas de desarrollo, huevo, larva, pupa y adulto.

HÁBITOS

Las hormigas cortadoras de hojas construyen sus nidos en la tierra y pueden ser bastante grandes cuando están localizados en un campo o área arbolada que se mantenga tranquila.